La Interprofesional Agroalimentaria del Ovino y el Caprino (Interovic) vuelve a subrayar un año más la importancia del pastoreo extensivo para prevenir incendios en un verano en el que España acumula ya más del doble de superficie quemada que en 2025.

En este sentido, la entidad ha aplaudido el reconocimiento por parte de la Unión Europea, a través de la nueva Estrategia Ganadera Europea, del valor de esta práctica y recuerda que consumir cordero durante todo el año es la única forma de apostar por este tipo de ganadería manteniendo con vida la trashumancia y el pastoreo.

"La ganadería extensiva y la trashumancia no solo generan alimentos de calidad y sostienen la vida en el medio rural, sino que cumplen un papel esencial en la prevención de incendios y en el cuidado del entorno, ya que allí donde pasta el ganado la vegetación se reduce y con ella el riesgo de propagación de las llamas", explica la Interprofesional.

URGENCIA Y PREVENCIÓN

"La urgencia es evidente sobre el terreno: en los últimos 20 años el censo europeo de ovino y caprino se ha reducido un 26%, situándose en torno a los 54 millones de ovejas y 10 millones de cabras", apuntan desde la entidad. En España, más de 250.000 familias, la mayoría en la llamada España vaciada, dependen de este sector, cuya actividad reduce de forma natural la vegetación seca y, con ella, el combustible que alimenta los incendios.

Desde Interovic se insiste en que la prevención no puede limitarse a los meses de verano: "La ganadería extensiva trabaja todo el año fijando población, cuidando el paisaje y reduciendo el riesgo de incendio, por lo que el apoyo institucional y la decisión de compra de los consumidores deben mantenerse de forma constante y no solo cuando el fuego ocupa titulares".

La Comisión Europea presentó el pasado 7 de julio su nueva Estrategia sobre la Ganadería, en la que identifica por primera vez al ovino y al caprino como actividades fundamentales para conservar los ecosistemas, prevenir incendios forestales y mantener vivo el medio rural. Según la propia Comisión, unos 35 millones de hectáreas de hábitats protegidos en Europa dependen del pastoreo para conservarse en buen estado, y su desaparición favorece la acumulación de matorral y el riesgo de grandes fuegos.

Para Raúl Muñiz, presidente de Interovic, se trata de un reconocimiento largamente esperado: "Que la Comisión Europea reconozca por fin el papel estratégico del ovino y el caprino es una excelente noticia", asegura, aunque insiste en que el reto ahora es "asegurar el relevo generacional del sector".

Un caso único en España es el de la Sierra de Segura (Jaén), donde dos veces al año, miles de ovejas recorren a pie las mismas rutas que llevan siglos trazadas, siguiendo el ritmo de las estaciones entre los pastos de altura de Cazorla, Segura y Las Villas y las dehesas de Sierra Morena. Desde Santiago-Pontones parten cada año, entre finales de octubre e inicios de noviembre, más de 35.000 cabezas de ganado, principalmente de raza segureña. Inician su viaje desde la mayor altiplanicie de España, los campos de Hernán Perea, buscando temperaturas más calidad en las dehesas de Sierra Morena Oriental, recorriendo unos 75 kilómetros a pie en un periodo de cuatro a ocho días.

Frente al envejecimiento generalizado del sector y la falta de relevo generacional en la ganadería extensiva española, la Sierra de Segura alberga un caso que merece atención: 80 jóvenes pastores que han decidido, cada uno desde un punto de partida diferente, que su futuro está en el monte, resalta Interovic.

"Todo este sistema, estos oficios y todas estas familias se sostienen con el apoyo de todos nosotros. Con cada plato de cordero que se pide o cada chuletilla que se prepara en casa, se apoya a un sector que nos necesita, un oficio milenario que merece ser preservado y un territorio cuya conservación está en nuestras manos. Sin el consumo de carne de cordero, las ovejas irán desapareciendo poco a poco de nuestros paisajes y, con ello, desaparecerá también parte de nuestra identidad·, añade la entidad.