En el contexto de este mundo globalizado en el que la influencia cultural ya es algo normal, gracias en muchos casos a las migraciones y a la nueva era digital de las redes sociales, llega al panorama gastronómico el Pandan (Pandanus amaryllifolius), una planta tropical cuyas hojas aromáticas ocupan ya un lugar destacado en los platos de países del sudeste asiático.

Utilizado tradicionalmente para perfumar arroces, aromatizar bebidas y aportar tonalidades verdes a postres y productos de repostería, este ingrediente despierta un creciente interés fuera de Asia por sus posibilidades culinarias y su perfil aromático singular. Sin embargo, su posible incorporación al mercado europeo plantea también interrogantes sobre su comercialización y su situación normativa como nuevo alimento.

Según el Plants of the World Online (POWO), el programa internacional de colaboración sobre la flora mundial, dependiente del distinguido como Patrimonio Mundial de la Unesco, el Royal Botanic Gardens, Kew (Reino Unido), se apunta al origen del Pandan en Las islas Molucas o Maluku -en indonesio-, también conocidas como las islas de las Especias, un archipiélago en la parte oriental de Indonesia.

Desde allí, se ha ido “introduciendo en gran parte del continente asiático: Bangladesh, Camboya, China centrosur, India, Islas Menores de la Sonda, Malaya, Myanmar, Nueva Guinea, Filipinas, Sri Lanka, Sumatra, Tailandia o Vietnam”, gracias principalmente a las migraciones. Sin embargo, aún es poco común verlo en el continente europeo, y aún menos en España. Su condición de elemento poco habitual y exótico hace suscitar, precisamente, el interés en él.

Ampliamente usado en la cocina asiática

En cuanto a sus cualidades y posibles usos, gracias al Prosea (por sus siglas en inglés, Plant Resources of South-East Asia), un programa de cooperación internacional respaldado y alojado en los recursos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), podemos saber que el Pandanus amaryllifolius, es el único Pandano con hojas aromáticas, que “se utilizan frescas en la cocina para dar sabor y color (clorofila) al arroz, dulces, jaleas y muchos otros alimentos; las hojas se retiran de la comida antes de consumirla”.

Asimismo, “se utilizan ampliamente para aromatizar el arroz común, como sustituto de las costosas variedades de arroz aromático. El pollo frito envuelto en hojas de Pandano es un manjar. El jugo se extrae de las hojas para aromatizar y colorear pasteles”, explican los autores Setyowati, FM y Siemonsma, JS, en Prosea.

¿Su uso en la pastelería?

Sus usos culinarios han llegado hasta la comunidad científica. Un equipo de investigadores analizó en 2024 su aplicación en el horneado de bizcocho. Gracias a sus conclusiones en “Diseño orientado a la calidad de un bizcocho con sabor a Pandan: desentrañando el papel del procesamiento térmico en el aroma típico del Pandan”, publicado en la revista Foods, se pudo observar que “en general, el proceso de calentamiento enriqueció los compuestos odoríferos activos en el jugo de hojas de Pandan al aumentar la intensidad de los volátiles originales (especialmente los aromas a arroz tostado y al vapor)”. Por otro lado, “la adición de jugo de estas hojas resultó en una disminución del brillo de la corteza del pastel; su atractivo color verde solo fue evidente en la miga del pastel”. En cuanto a los parámetros TPA (del inglés Texture Profile Analysis), “el bizcocho suplementado con jugo de hoja de Pandan demostró ventajas en cuanto a dureza, gomosidad y masticabilidad”. Y por último, referente al sabor, los investigadores no tienen una validación al respecto. Aunque observaron que los compuestos volátiles podrían ser clave para modular los atributos de sabor del bizcocho, ya que se mostró una alta correlación con el dulzor, su capacidad para potenciar el sabor mediante el aroma requiere mayor estudio.

Aunque su versatilidad en la cocina es el gran promotor de su éxito, desde Proseca se explica que “este elemento tiene un gran potencial como planta ornamental, tanto en el jardín como para la decoración de interiores. Además, tiene varios usos medicinales y ceremoniales locales. Por ejemplo, después de remojar las hojas en aceite de coco, el aceite se utiliza como ungüento para problemas reumáticos. Las infusiones de las hojas se utilizan interna y externamente como sedante contra la inquietud. En Tailandia, es una medicina tradicional para tratar la diabetes”. Por otro lado, incluso puede utilizarse como insecticida en casos concretos.

Una producción, aun de uso doméstico

Para aquellos interesados en su producción, desde Proseca se avisa de que no se dispone de cifras ya que se cultiva habitualmente para consumo doméstico y se ofrece con frecuencia en los mercados locales. “Si bien es un cultivo secundario destinado al consumo doméstico, el desarrollo de nuevas aplicaciones para su sabor y coloración podría aumentar su valor. Con el polvo aromatizante y las tabletas colorantes son posibles nuevas aplicaciones que prometen mejorar la calidad, la durabilidad y la facilidad de manejo”, todo ello aún en Asia.

¿Llegará el Padan a Europa?

Aunque como se apuntaba anteriormente, las hojas de Pandan son muy populares en Indonesia, Tailandia, Malasia, Filipinas, Vietnam..., el experto en innovación en Alimentación y Bebidas y fundador de Coda Innovation Studio, Enrique Rodríguez, opina que es un elemento que ya ha entrado fuertemente en los EE.UU. y se ha colado en algunas cartas de algunos locales en Reino Unido. De hecho, “los datos de Mintel apuntan a que en 2025 ya se hablaba de esto. El 52% de la Generación Z y los Millennials estadounidenses. mostraba interés, y en Francia las conversaciones sobre Pandan se multiplicaron por nueve entre abril y julio de 2026. Todo esto dentro de las redes sociales más populares”, matiza.

Sin embargo, pese a ese auge, según valora el experto, “todavía no podemos afirmar con rotundidad que estemos hablando del Pandan como el ‘nuevo’ matcha ya que todavía se resiste a salir de Asia como lugar de adopción favorito entre los consumidores. En EE.UU. apenas un 12% de los consumidores volvería a tomarlo tras probarlo y en Europa casi no llega al 1% de los clientes que en algún momento han llegado a probarlo”.

Hasta el momento, según el catálogo de la Comisión Europea sobre el estatus de los nuevos alimentos -última actualización 15 de noviembre de 2023-, el ‘Pandanus amaryllifolius’ aparece como “nuevo alimento”. Lo que se traduce en que “según la información de la que disponen las autoridades competentes de los Estados miembros, este producto no se consumía en la UE de forma significativa como alimento antes del 15 de mayo de 1997. Por consiguiente, se requiere una autorización previa a la comercialización, de conformidad con el Reglamento (UE) 2015/2283, antes de que pueda introducirse en el mercado de la UE como alimento”.

Esta situación no niega automáticamente el acceso al producto, solo que aún se encuentra bajo control y previa autorización para su comercio, algo que, si bien es cierto, ralentiza que se normalice el consumo en el contexto europeo. Solo el tiempo, la investigación y su expansión entre los consumidores podrá abrir la puerta a su cambio de estatus, como ya ha ocurrido en otras ocasiones con productos actuales como por ejemplo el ube, tan popular en estos momentos, y que ya es calificado por la Comisión Europea como “No nuevo alimento”.