El ritmo de transición hacia un ecosistema circular de los plásticos en Europa se ha ralentizado drásticamente en medio de una creciente competencia mundial, según un informe de Plastics Europe. En concreto, el crecimiento anual de la producción circular en Europa ha pasado del 13,6% en 2022 a tan solo el 1,2% en 2024, resultando en 8,7 Mt en producción circular (o el 15,8% de la producción total europea). En cambio, el crecimiento anual de la producción mundial de plásticos circulares se ha acelerado del 5% al 7,7%.
Además, la demanda europea de plásticos circulares también está perdiendo fuerza, cayendo del 16,2% de crecimiento anual en 2022 al 4% en 2024.
Los datos para España también revelan una desaceleración en el crecimiento de la producción de plásticos circulares (pasando de un +12,8% anual entre 2018 y 2022 a tan solo un +7,2% anual entre 2022 y 2024) y un frenazo en seco en el uso de plásticos circulares que pasa de tener un crecimiento anual del +35% entre 2018 y 2022 a una evolución nula entre 2022 y 2024. Una situación que se ve agravada por el aumento constatado por todo el sector de importaciones con contenido reciclado declarado no verificable en el producto final.
El estancamiento en el uso de plásticos circulares, también se traduce en un retroceso en la tasa de contenido en reciclado en nuevos productos (21,4% en 2024 frente a 22,3% en 2022), si bien ésta se mantiene muy por encima de la media europea (15,8%).
En cuanto a la gestión de residuos, el informe confirma el liderazgo de nuestro país en índices de reciclaje. Con una tasa de reciclaje del 42,5% para todos los residuos plásticos, España encabeza el ranking europeo, por encima de Bélgica, Países Bajos y Alemania, y notablemente por encima de la media de la UE27+3 (29,6%).
Sin embargo, este dato positivo contrasta con la histórica asignatura pendiente de España que limita el avance real en circularidad: el depósito en vertedero. A pesar del impuesto sobre el depósito de residuos en vertedero, que entró en vigor en 1 de enero de 2023, las cifras revelan que más del 35% de los residuos plásticos siguen acabando en vertedero, una tasa muy por encima de la media europea (21.5%). En un contexto de creciente dependencia exterior de recursos estratégicos, urge articular un marco que fomente el máximo aprovechamiento de unos valiosos recursos locales.
DATOS DE COMERCIO EXTERIOR
Los nuevos datos de comercio exterior también ponen de manifiesto la importante dependencia de cadenas de valor externas para la transición del ecosistema europeo: el 19% de la demanda de plásticos circulares por parte de los transformadores se cubrió mediante importaciones, y el 12,4% de los residuos recogidos en Europa se reciclan en otras zonas del mundo. La dependencia exterior de Europa es aún mayor respecto a los plásticos de origen fósil, ya que un 25% de la demanda de los transformadores se cubrió con importaciones extracomunitarias.
Europa sigue manteniendo la mayor cuota de plásticos circulares (15,8%) en relación con su mix total de producción. Sin embargo, su liderazgo continuo en este ámbito está más ligado a un fuerte descenso en la producción de plásticos de origen fósil, que cayó un 8,3%, hasta 43,3 Mt entre 2022 y 2024.
"Si seguimos exportando valiosos residuos clasificados e importando materiales reciclados, socavamos tanto nuestra base industrial como nuestras ambiciones climáticas. Debemos crear el caso de negocio para los plásticos circulares en Europa, haciendo que sea económicamente atractivo conservar y reciclar nuestros residuos plásticos. Una legislación favorable y adecuada para este propósito es un factor clave para ello", afirma Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe.
"La crisis del Golfo ha vuelto a evidenciar la elevada exposición de Europa a shocks asociados a los recursos fósiles, y puesto de manifiesto que una economía circular europea de los plásticos fuerte no es opcional, sino una necesidad innegociable. Los residuos plásticos son un activo valioso que da a Europa la oportunidad de ser un continente rico en recursos. Es hora de retomar las riendas de nuestra economía circular, empezando por mantener y utilizar recursos estratégicos en Europa", añade.
Aunque la tasa de reciclaje ha mejorado hasta el 29,6%, más del 70% de los residuos plásticos recogidos en Europa se siguieron mandando a incineración (16,0 Mt, 48,9%) y vertedero (7,0 Mt, 21,5%) en 2024.
RESTAURAR LA COMPETITIVIDAD, UNA PRIORIDAD
Según el informe, a pesar de que la Comisión Europea haya reconocido la importancia estratégica del sector de la producción de plásticos en la Ley de Aceleración Industrial, los marcos regulatorios actuales de la UE carecen de las señales de mercado, la escala y la rapidez necesarias para revertir las tendencias actuales.
Plastics Europe señala la urgencia de actuar a nivel europeo y nacional para restaurar la competitividad de la industria y desbloquear las inversiones en plásticos circulares a gran escala. Esto pasa por abordar la crisis de costes energéticos y de emisiones en Europa; garantizar un comercio justo y unas condiciones de competencia equitativas y, a la vez, fomentar una fuerte demanda de plásticos circulares mediante medidas ambiciosas de atracción de mercado, desbloqueando el poder económico de un mercado único armonizado.
